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육아

미디어 증후군일까, 언어 발달이 멈췄던 6개월

2026.10.22 · 5분 읽기

행콩이와 보낸 시간 중 올해 가장 힘든 시기였던 6개월의 시간을 기록해볼까 합니다. 지금은 많이 좋아져서 저와 같은 고민을 하고 있을 부모님들께 좋은 정보가 되었으면 좋겠습니다. 우선 오늘은 행콩이에게 처음 느꼈던 이상 신호와 제 얘기를 해보려고 합니다.

처음 알아챈 순간

행콩이에게서 이상 신호를 느낀 건 24개월쯤이었습니다.

저는 행콩이의 언어 발달이 빠른 편이라고 생각하고 있었습니다. 30개월 전후로 어느 정도 대화가 될 거라고 기대하기도 했고요. 그런데 24개월부터 30개월까지, 6개월 동안 제가 느끼기에 더 이상 언어 발달이 늘지 않고 멈춰 있다는 느낌을 강하게 받았습니다.

그때 행콩이의 모습

눈맞춤과 호명반응

사실 저와 아내는 눈맞춤이나 호명반응에서 문제를 전혀 느끼지 못했습니다. 주로 하원 해주시던 행콩이의 할머니도 이 부분은 잘 느끼지 못했습니다. 그러던 어느 날 등원길에 원장 선생님이 저를 붙잡고 잠깐 이야기 좀 하자고 하시더니 어렵게 말씀하시더라고요.

“행콩이가 호명반응이랑 눈맞춤이 잘 안 되는 거 같아요”

따라 하던 말

행콩이는 영상에서 봤던 내용 중 가장 자극적인 문장을 통째로 외워두었다가, 들뜨거나 흥분하면(센터에서는 각성 상태라는 표현) 그 문장을 반복해서 말했습니다.

24개월까지는 이것저것 말도 잘 따라 하고 긴 문장도 곧잘 따라 해서 언어 발달의 한 과정이라고 생각했습니다. 그런데 점점 느껴지는 건, 행콩이의 말들은 찍어낸 듯한 문장들이었고 대화로 이어지지 않았습니다. 이런 현상이 가장 걱정되는 부분이었고, 다르다고 느꼈던 부분이었습니다.

이렇게 들었던 말을 시간이 지난 뒤 그대로 꺼내는 것을 지연반향어라고 부른다는 건 나중에 알았습니다.

주고받는 놀이

친구들과의 상호작용도 잘 안 된다는 이야기를 들었습니다. 이 부분은 솔직히 크게 걱정하지 않았습니다. 워낙 어린 나이이고, 그 나이에는 혼자 노는 아이들도 많으니까요. 그래도 매일 직접 지켜보시는 선생님들 말씀이라 주의 깊게 보면서, 행콩이와 핑퐁처럼 말을 주고받으려고 노력했습니다.

그때 우리 집의 미디어

시작은 20개월쯤이었습니다. 행콩이가 감기에, 수족구에 연달아 아플 때 샤워를 마치고 30분 정도씩 같이 영상을 봤습니다.

그게 여행이나 외식 자리로 자연스럽게 연장되면서 노출시간이 늘어나게 되었습니다. 태블릿을 능숙하게 다루는 모습이 귀엽기도 해서 그냥 두었는데, 그러는 사이 알고리즘은 더 자극적인 영상에 행콩이를 노출시켰던 것 같습니다.

그때의 마음

어린이집에서 행콩이의 발달이 더뎌진 것 같다는 말씀을 들었을 때, 내가 느꼈던 게 맞았구나 싶어 아차 싶었습니다.

그때부터 검색을 하고 소셜미디어를 찾아보기 시작했는데, 부정적인 정보가 쏟아졌습니다. 솔직히 자폐 스펙트럼에 대한 글들이 너무 많이 보였고, 한동안은 죄책감이 들고 스스로에게 화가 많이 났습니다. 아들한테 못 할 짓을 한 것 같아서요. 그래도 저와 행콩이의 시간은 이미 지나갔고, 아동발달센터를 찾아가 검사를 받고 해결책을 찾아보자고 마음을 다잡았습니다.

미디어 증후군

검색하면서 가장 많이 본 말이 미디어 증후군이었습니다. 자폐 스펙트럼이라는 말도 자주 보였습니다. 불안한 마음에 이런저런 글을 많이 읽었는데, 알고리즘은 역시 부정적이고 자극적인 글만 보여주며 저를 더 불행하게 만들었습니다. 그래서 공식 자료들을 찾아봤습니다.

공식 진단명은 아닙니다

미디어 증후군은 DSM-5나 ICD-11 같은 진단 기준에 있는 병명이 아닙니다. 영상을 많이 본 아이에게서 말이 늦거나, 눈맞춤과 호명반응이 약하거나, 영상 속 말을 반복하는 모습이 보일 때 이를 묶어 부르는 말에 가깝습니다.

화면과 언어 발달

캐나다소아과학회(CPS)는 2022년 입장문에서, 화면을 많이 볼수록 3~4세 무렵의 언어 능력이 낮은 경향이 있다고 정리합니다. 다만 이건 함께 나타난다는 연관성이고, 화면이 언어 지연을 직접 일으킨다고 말하지는 않습니다.

같은 입장문에서 짚는 부분이 더 있습니다.

배경으로 켜둔 TV는 부모와 아이 사이 상호작용의 양과 질을 떨어뜨린다.

아이들은 부모, 양육자와 얼굴을 마주하고 주고받으며 가장 많이 배운다.

미국소아과학회(AAP)도 화면이 몸을 움직이며 노는 시간, 부모나 형제와 이야기하는 시간을 뺏는다고 설명합니다. 아이가 속상하거나 심심할 때마다 기기로 달래지 말라는 조언도 덧붙입니다.

나이별 권고 기준

세계보건기구(WHO)와 캐나다소아과학회의 권고는 이렇습니다.

나이WHO (2019)CPS (2022)
만 1세 미만 (12개월 미만)권장하지 않음권장하지 않음 (영상통화 제외)
만 1세 (12~23개월)권장하지 않음권장하지 않음 (영상통화 제외)
만 2세 (24~35개월)하루 1시간 이하, 적을수록 좋음하루 1시간 정도 이하
만 3~4세 (36~59개월)하루 1시간 이하, 적을수록 좋음하루 1시간 정도 이하

행콩이가 영상을 보기 시작한 20개월은 두 기관 모두 권장하지 않는 나이였습니다.

비슷한 신호가 보인다면

눈맞춤이 적은 것, 이름을 불러도 반응이 적은 것, 같은 말을 반복하는 것은 미국 질병통제예방센터(CDC)가 자폐 스펙트럼의 신호로 꼽는 것들과도 겹칩니다.

미국소아과학회는 모든 아이가 18개월과 24개월 검진 때 자폐 선별검사를 받도록 권하고, 발달이 걱정된다면 그 시기가 아니더라도 언제든 소아과 의사와 상의하라고 말합니다. 선별검사는 진단이 아니라, 더 자세한 평가가 필요한지 가려내는 단계입니다.

제가 생각하기에 가장 중요한 것은 먼저 전문가에게 평가를 받아보는 것입니다. 물론 선별검사 한 번으로 자폐 스펙트럼이 결정되는 건 아닙니다. 하지만 검사를 받아 보는 것에 부정적인 생각보다, 그냥 마음 편하게 ‘아니면 말고’라는 생각으로 다녀오는 게 중요한 것 같습니다. 저 또한 그런 마음으로 다녀왔고요 ㅎㅎ

다음 편에는 행콩이의 검사결과와 어떤 것들을 하고 있는지 써보도록 하겠습니다ㅎㅎ

참고한 자료

육아미디어언어발달