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육아

배변 훈련, 응가만 참는 아이

2026.10.19 · 6분 읽기

행콩이는 일찍부터 소변을 잘 가리는 아이였습니다. 밤에는 기저귀에 소변을 보지 않고 참았다가, 아침에 일어나서 기저귀가 빵빵해질 만큼 한 번에 보곤 했습니다. 밖에서도 잘 안 했습니다. 외부 환경에 조금 예민하고, 낯선 곳을 불편해하는 편이라 그런 것 같았습니다.

그래서 제 판단은 신체적인 준비는 이미 오래전에 되어 있었다는 것이었습니다. 대략 30개월쯤부터는 충분히 가능하다고 생각했습니다.

그런데 웬일인지, 변기에 소변을 보는 것 자체를 엄청나게 거부했습니다. 두려움인지 낯섦인지 모르겠지만, 몸은 준비됐는데 마음이 따라오지 않는 느낌이었습니다.

그러다 한 번의 성공 경험이 생겼고, 그 뒤로는 소변을 너무 잘 보는 아이가 되었습니다.

문제는 대변입니다. 변기에 앉을 생각 자체를 안 하고, 끝까지 참습니다. 결국 기저귀를 채워줄 수밖에 없습니다. 최근에는 행콩이가 좋아하는 공룡 모양 변기도 사 봤습니다. 아직은 좀 더 지켜보는 중입니다.

이게 요즘 제 고민입니다. 인터넷에는 말이 너무 많아서, 미국소아과학회(AAP)와 캐나다소아과학회(CPS)가 부모에게 공식으로 안내하는 내용만 찾아 읽고 정리했습니다.

배변 훈련은 언제 시작할까

나이보다 준비 신호

두 학회 모두 정해진 나이를 제시하지 않습니다.

  • 미국소아과학회: 미국에서 배변 훈련을 시작하는 평균 나이는 만 2~3세(24~36개월)이고, 대부분 만 4세(48개월)까지 대소변을 가립니다.
  • 캐나다소아과학회: 18개월에 준비되는 아이도 있지만, 대부분은 만 2~4세(24~48개월) 사이에 시작합니다. 배우는 데는 보통 3~6개월이 걸립니다.

캐나다소아과학회는 공식 입장문에서 아예 이렇게 말합니다.

준비 시기는 아이의 나이로 정해져서는 안 된다.

대신 두 학회가 공통으로 꼽는 준비 신호가 있습니다.

  • 몇 시간 동안 기저귀가 젖지 않는다
  • 변기에 관심을 보이고, 가고 싶다고 말이나 몸짓으로 알린다
  • 간단한 지시를 이해한다
  • 화장실까지 걸어가서 옷을 내릴 수 있다
  • 젖은 기저귀를 싫어한다
  • 스스로 하고 싶어 한다

행콩이는 밤새 소변을 참을 정도였으니, 신체적인 신호는 일찍부터 보였던 셈입니다.

몸이 준비돼도 마음은 따로 온다

제 고민을 정확히 짚어준 문장이 캐나다소아과학회 입장문에 있었습니다.

신체적 준비가 먼저 오며, 심리적 준비는 신체적 성숙과 반드시 함께 오지는 않는다.

행콩이가 딱 그랬습니다. 몸은 한참 전에 준비됐는데, 변기에 대한 마음의 준비는 따로 왔습니다. “이 정도면 할 수 있는데 왜 안 하지?”라는 조급함이 조금 내려놓아졌습니다.

대변만 거부할 때

기저귀에 보게 해도 괜찮다

캐나다소아과학회의 부모 안내문은 대변 거부를 직접 다룹니다.

  • 아이가 변기에서 대변 보기를 원하지 않을 수 있습니다.
  • 그럴 때는 변비가 생기지 않도록 기저귀에 대변을 보게 하라고 안내합니다.
  • 변비가 해결되면 배변 훈련이 훨씬 잘 된다고 말합니다.
  • 아이가 변기를 거부하면 1~3개월 정도 훈련을 쉬라고 합니다. 그리고 덧붙입니다. “아이를 서두르게 할 수는 없다.”

공식 입장문에서도 실수가 이어지면 “창피를 주거나 벌주지 않고” 기저귀로 돌아가게 하라고 합니다.

기저귀를 채워줄 때마다 실패한 것 같은 기분이 들었는데, 오히려 학회가 권하는 방법이었습니다.

참는 것이 변비를 만든다

미국소아과학회의 소아 변비 안내문에 따르면, 아이들의 변비는 대부분 특별한 병이 아니라 참는 행동에서 시작됩니다.

  • 딱딱한 대변을 보다가 아팠던 경험이 있으면 아이는 다시 참게 됩니다.
  • 만 2~5세 아이들은 스스로 통제하고 싶어서 대변을 참기도 합니다. 학회는 바로 이 이유로 배변 훈련을 밀어붙이지 않는 게 좋다고 말합니다.

그래서 대변 거부를 고집이나 기싸움으로만 보기 전에, 아이 몸이 불편하지 않은지 먼저 봐야겠다고 생각했습니다.

변비에 대해서는 이렇게 안내합니다.

  • 섬유질은 영양제보다 과일과 채소 같은 음식으로
  • 물을 충분히 마시되, 물만으로 변비가 낫지는 않는다
  • 변비약은 시판약이라도 반드시 소아과 의사와 먼저 상의
  • 변기에 앉을 때 발판으로 발을 받쳐주면 대변 보기가 수월하다

피해야 할 것

두 학회가 공통으로, 그리고 꽤 단호하게 말하는 것들입니다.

  • 부정적인 말: “더러워”, “지지”, “냄새나” 같은 말을 피하라고 합니다. (미국소아과학회)
  • 기싸움: “기싸움, 애원, 보상, 벌은 아이가 스스로 배변을 조절하지 못하게 만든다.” (미국소아과학회) 캐나다소아과학회도 배변을 둘러싼 싸움이 부모와 아이의 관계, 아이의 자존감을 해칠 수 있다고 말합니다.
  • 벌주기: 두 학회 모두 실수에 벌을 주지 말라고 합니다.
  • 큰 변화가 있는 시기: 이사, 동생의 탄생, 아플 때처럼 큰 변화가 있을 때는 미루라고 합니다.

의외였던 건 보상이었습니다. 스티커나 간식 같은 보상을 흔히 쓰는데, 미국소아과학회는 보상도 피할 것으로 꼽고, 캐나다소아과학회는 “보상은 꼭 필요하지 않다”며 물건보다 격려와 칭찬을 권합니다.

우리가 하고 있던 것, 다시 생각해볼 것

지침을 읽고 우리 집을 돌아보니, 이미 하고 있던 것도 많았습니다.

  • 대변이 딱딱하지 않은지, 볼 때 아파하지 않는지 살피기
  • “지지” 대신 “시원하게 잘 쌌네”처럼 말하기
  • 공룡 변기처럼 친해질 시간을 주고, 재촉하지 않기
  • 아이가 직접 물을 내리게 하기
  • 소변처럼 대변도 스스로 괜찮다고 느끼는 순간을 기다리기

그런데 두 가지는 다시 생각해봐야 했습니다.

1. “이제 기저귀 없어”

배변 훈련을 하면서 행콩이에게 “이제 기저귀 없어”라고 말해 왔고, 실제로 기저귀를 더 사지도 않았습니다. 기저귀를 끊어야 변기로 갈 거라고 생각했습니다.

그런데 캐나다소아과학회는 대변을 변기에서 보기 싫어하는 아이에게 오히려 변비가 생기지 않도록 기저귀에 대변을 보게 하라고 안내합니다.

행콩이 입장에서 보면, 변기는 아직 무섭고 기저귀는 없다고 하니 참는 것 말고는 방법이 없었을지도 모르겠습니다. 그래서 대변을 볼 때만큼은 다시 기저귀를 쓸 수 있게 하고, “기저귀에 해도 괜찮아”라고 말해주려 합니다. 창피를 주지 않는 게 핵심입니다.

2. “응가하면 워킹사파리 가자”

보상하는 말을 정말 많이 했습니다. “응가하면 바로 워킹사파리 데려갈게~” 같은 말들입니다. 아이가 좋아하는 걸로 동기를 주면 잘 될 거라고 생각했습니다.

그런데 미국소아과학회는 보상도 벌, 기싸움과 함께 피해야 할 것으로 꼽습니다. 아이가 스스로 몸을 조절하는 걸 배우는 대신, 부모와의 거래가 되어버릴 수 있다는 뜻으로 읽혔습니다. 대변을 참는 아이에게 “응가하면 ○○“는 오히려 응가가 해내야 하는 과제처럼 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.

앞으로는 조건을 거는 말 대신, 해냈을 때 “스스로 했네”, “시원하겠다”처럼 아이가 느낀 걸 함께 말해주려 합니다. 워킹사파리는 응가와 상관없이 그냥 같이 가면 되니까요.

아빠로서 미안했던 마음

이 두 가지를 돌아보면서 솔직히 미안한 마음이 들었습니다.

행콩이는 예민한 편입니다. 낯선 곳을 불편해하고, 처음 해보는 일 앞에서 망설이는 아이입니다. 그런 아이를 보면서 마음 한편에는 “아들이니까 좀 강하게 해야 한다”는 생각이 있었던 것 같습니다. 기저귀를 끊어버린 것도, 보상을 내걸며 재촉한 것도, 어쩌면 그 마음에서 나온 행동이었습니다.

그 마음이 행콩이를 돕는 쪽이 아니라, 조금씩 부정적인 방향으로 가고 있었던 건 아닐까 싶었습니다. 변기도 무섭고 기저귀도 없다는 말을 들으며 혼자 참고 있었을 행콩이를 생각하니 더 그랬습니다.

그래서 앞으로의 방향은 하나로 정했습니다. 기다림입니다. 억지로 끌고 가기보다, 행콩이가 좋아하는 것들로 화장실과 변기를 채우고 스스로 가까이 다가올 수 있도록 환경을 만들어 주는 것이 아빠가 할 일이라고 생각합니다. 소변도 결국 한 번의 성공 뒤에 스스로 해냈으니까요.

소아과에 가야 할 때

캐나다소아과학회는 이럴 때 소아과 의사와 상담하라고 안내합니다.

  • 대변을 계속 참을 때
  • 변기를 쓸 때 아파할 때
  • 대변에 피가 보일 때
  • 만 4세(48개월)가 되어도 변기를 쓰지 않을 때

이 글의 나이는 모두 만 나이입니다. 미국과 캐나다 소아과학회의 부모용 안내를 정리한 것이라, 우리나라 환경과 조금 다를 수 있습니다. 아이마다 속도가 다르니, 걱정되는 부분이 있다면 다니는 소아과 선생님과 상담하는 게 가장 정확합니다.

참고한 자료

육아배변훈련